A sólo pasos de la costa del Mar Mediterráneo, el centro de la ciudad de Acireale, Pennisi existe el gran jardín de Villa Pennisi fue originalmente un hotel: el Grand Hotel de Bains. construido sobre un proyecto del arquitecto Mariano Falcini, autor también del balneario, el hotel, con un espléndido jardín a la italiana, vivió una época de gran esplendor y cuenta entre sus ilustres huéspedes con la realeza de Italia y Wagner. Su actividad se redujo considerablemente durante la Gran Guerra y posteriormente fue utilizado como vivienda por la familia de los Pennisi Barons de Floristella. El hotel, junto con su parque y spa, formaba parte de un gran proyecto empresarial desarrollado por el barón Agostino Pennisi de Floristella, quien haciendo uso de sus vastos terrenos y propiedades y aprovechando la presencia de la estación ferroviaria, el Barón concentró parte de sus intereses en esta zona, construyendo las termas y el hotel con su parque, la gran planta vitivinícola y citrícola, varios edificios que bordeaban la gran plaza nueva, llamada Piazza Agostino Pennisi.
También se construyó el castillo, que debió ser la sede de la ya famosa colección numismática y el “centro de negocios” de las numerosas actividades del Barón. Todos estos edificios, sin embargo, fueron destruidos por un incendio en 1880 y posteriormente fueron reconstruidos y renovados. El balneario se vendió a la Región de Sicilia a principios de la década de 1950, mientras que el hotel se convirtió en la actual Villa Pennisi, ahora utilizada como residencia privada.
Por su belleza, hospitalidad y extensión, el Jardín de Villa Pennisi es el lugar ideal para cócteles, recepciones, bodas y eventos festivos y comerciales. Recientemente anexada al hatu’ de Villa Pennisi, la escenografía acústica de ReS es ideal para albergar grupos musicales y conciertos. el jardín de Villa Pennisi es uno de los pocos jardines antiguos que han resistido los embates de la especulación de la construcción: de hecho, se ha logrado mantenerlo intacto en su estructura y dimensiones originales.
La tarea de diseñar el jardín fue encomendada a Mariano Falcini, arquitecto de todo el cuerpo de Villa Pennisi, quien quiso darle un diseño clásico, con caminos delimitados por altos setos de boj y grandes macizos de flores, pero también quiso insertar las plantas tropicales originales. que aún se puede admirar allí; sin dejar de lado, eso sí, las esencias típicamente mediterráneas, que crean un conjunto especialmente atractivo y fascinante.
Así, palmeras centenarias (Washingtonia, Chamaerops, Phoenix) o gigantescas Yucca, Strelitzia, Accas , Cycas, Jacarandas, Ceibas, rodeadas de los más familiares nogales, pino marítimo, moreras salen al encuentro del visitante. Hoy, los imponentes setos de boj han cedido su protagonismo a los más agradables bordes de Chlorophytum elatum con hojas jaspeadas; mientras que el césped de Dichondra repens hace homogéneo y luminoso el camino entre los distintos macizos de flores, destacando, junto con el diseño general del jardín y los amplios espacios abiertos entre los imponentes grupos de árboles de la reciente reestructuración. también hortensias, clivias, hibiscus, lantana, rosas, daturas.
El punto focal del jardín es una magnífica glorieta de hierro forjado con su rejilla de elegante diseño sobre la que trepa una glicinia, y el suelo empedrado dispuesto en bandas geométricas, rodeado de agapantos azules, rosales, geranios Macrantha o de Dimorphoteca de colores. Más adelante, una pila redonda exhibe una antigua fuente de terracota que representa a dos niños jugando y alberga nenúfares, papiros, flores de loto, mientras está rodeada de culantrillos y grupos de helechos rústicos. Un poco más adelante nos topamos con la espectacular escultura de un imponente grupo de Fénix reclinados con el asombroso diseño de sus largas y flexibles trompas que se estiran y retuercen extendiéndose en atrevidos garabatos. Más allá, cubiertas de hibiscos y rodeadas de setos de boj, las diminutas habitaciones donde se alojaban los animales salvajes, mientras que poco después de la entrada se materializa una antigua pajarera con forma de pagoda; continuando, pues, por el estrecho camino que serpentea desde la escalera de mármol por la que se accede al jardín, se encuentra una segunda piscina, bordeada por una bella barandilla de hierro forjado, mientras que, para embellecer la parte del muro que forma el fondo, aún se pueden ver los restos de una antigua decoración pictórica y plástica, ahora lamentablemente casi perdida.
No muy lejos del estanque, espera a ser restaurada una preciosa estructura caracterizada por una planta de «cruz griega», en cuyo interior aún se pueden ver, dentro de los paneles que ocupan las paredes, los grandes lienzos pintados, que representan figuras femeninas elegantemente vestidas, el comediantes de madera tallada con flores y frutas que rodean las insignias familiares, y las barreras de hierro forjado con un magnífico diseño: así es el pequeño, acogedor y armonioso edificio donde se reunían las damas de la época para tomar el té, cuyo techo está cubierto artificialmente por una cascada de piedras de lava, para simular los restos de una antigua erupción, y para resaltar la protección del “templo” femenino contra los peligros naturales del volcán cercano. Junto a él, una pequeña escalera de hierro forjado conduce a un «mirador» colocado a la altura del techo del edificio, desde donde una vez la mirada se elevó hacia el majestuoso Etna.
El Jardín de Casa Pennisi forma parte de los «Grandes Jardines Italianos», una red de excelencia que reúne los más bellos jardines que se pueden visitar en Italia.
Texto de Il Giardino de la Casa Pennisi
Fotos propias de la visita realizada al jardín en 2015 con la Asociación Sevillana de AMIGOS DE LOS JARDINES Y EL PAISAJE
Jardines sin fronteras 