Carissa es un género con siete especies de arbustos o pequeños ´arboles nativos de las regiones tropicales y subtropicales de África,Australia y Asia.
En sus lugares de origen las Carissas son una especie común y a menudo conspicua en los arbustos costeros y las dunas de arena.
El nombre Carissa se deriva del sánscrito corissa, el nombre de una de las especies indias. El nombre específico macrocarpa se deriva del griego macro = grande y carpo = fruta.
Hasta hace poco, se enumeraban unas 100 especies, pero la mayoría de ellas han sido relegadas a la categoría de sinónimos o asignadas a otros géneros, como Acokanthera.
CIRUELA DE NATAL.-CARISSA MACROCARPA syn CARISSA GRANDIFLORA
Arbusto de hoja persistente que puede alcanzar la altura de dos metros
Las hojas son coriáceas, de un verde oscuro brillante arriba y más pálidas abajo, 20-60 x 15-35 mm, ovaladas o casi redondas. Las puntas de las hojas son puntiagudas o romas y generalmente con un mucro, una punta en forma de espina. Las flores varían en tamaño, hasta 35 mm de diámetro, son de un blanco puro y perfumadas como azahar. El tubo de la flor es peludo por dentro. La fruta roja grande y ovalada es comestible y rica en vitamina C, magnesio y fósforo. Florece desde la primavera hasta el pleno verano. La fruta ornamental, regordeta, redonda y carmesí aparece en verano y otoño al mismo tiempo que las flores. En las zonas costeras templadas mediterráneas, los frutos aparecen durante todo el año.
Una variedad de crecimiento bajo de C. macrocarpa, la alfombra verde, es una planta de cobertura vegetal popular como cubresuelo que rara vez crece a más de la altura de la rodilla..
Generalmente son tolerantes a la sal, prefieren pleno sol al sol parcial y son tolerantes a la sequía una vez establecidos pero se beneficiará del riego durante la temporada de verano. Riegue 2 – 3 veces por semana Suelo rico en materia orgánica . Podar o recortar después de que la planta haya florecido.tienen pequeños espinas en las puntas de sus hojas, por lo que es mejor plantarlos lejos del tráfico peatonal. y no en áreas de juegos infantiles.
Por lo general, forma un arbusto espinoso denso, pero puede convertirse en un árbol pequeño de hasta 4 m de altura. Esta especie tiene espinas en forma de Y; las ramas jóvenes son verdes y todas las partes de la planta exudan un látex blanco, lechoso y tóxico., una vez que los frutos han madurado a un rojo brillante y morado, son comestibles. Las ciruelas de Natal se pueden comer crudas o cocidas. Las ciruelas son muy suaves y frágiles y se convierten fácilmente en jugo o jalea..
En su tierra natal, la carissa es polinizada por pequeños escarabajos y otros insectos voladores nocturnos. Algunas plántulas son de cultivo ligero, pero otras nunca dan fruto. Se ha encontrado que las plantas improductivas, aparentemente autoinfértiles, darán frutos después de la polinización cruzada a mano.
Propagación: La Carissa es fácil de propagar a partir de semillas, pero la forma preferida es vegetativa. Las ramas jóvenes se pueden cortar y doblar hacia abajo, ( acodo ) y dejarlas durante varios meses hasta que se forme un callo. Luego retira el esqueje del padre y colóquelo en arena en un lugar sombreado hasta que se formen raíces. El método más eficaz consiste en hacer muescas en las ramitas jóvenes cortandolas a la mitad. Luego se inclinan hacia abajo y se dejan colgar sin fuerzas. Después de que las ramitas jóvenes hayan construido un callo, en aproximadamente dos meses, el esqueje debe retirarse del padre y plantarse en arena bajo sombra moderada. Las raíces se forman en un mes. Carissa macrocarpa producirá frutos en los dos primeros años aplicando este método de reproducción.
La Carissa se ha utilizado como seto en zonas costeras ya que es altamente tolerante a la sal y se puede plantar en lugares expuestos con pocas posibilidades de sufrir daños
Si bien prospera a pleno sol, la ciruela natal puede adaptarse a una sombra bastante intensa y solo requiere riego y fertilización moderados.Plante a 1 m de distancia para formar un seto denso e impenetrable en un buen suelo de jardín, enriquecido con compost. Se puede podar si es necesario.. Esta planta es sensible a las heladas, pero puede sobrevivir si se planta en un lugar protegido.
La Carissa tambien es una planta alimenticia tradicional en África,su fruta poco conocida tiene potencial para mejorar la nutrición, impulsar la seguridad alimentaria, fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado de la tierra sostenible..
Jardines sin fronteras 